Пчелиная матка
Единственная природа и функция матки – царицы улья – производить пчел. Она в полтора раза длиннее рабочей пчелы, в два раза тяжелее во время кладки яиц. Ее крылья не закрывают брюшко. Задние лапки матки несколько длиннее чем у простой рабочей пчелы. Простые полосатые труженицы кормят свою царицу и ухаживают за ней. Матка же только откладывает яйца с ранней весны до осени. Она всю жизнь, кроме периодов роения и спаривания, находится в улье.
Рабочие пчелы, которые ухаживают за маткой, всегда обращены к ней головой. Они кормят ее маточным молочком, ощупывают своими усиками и облизывают ее тело язычком для того, чтобы снять с ее тела, так называемое, маточное вещество со специфическим запахом. Слизнув маленькую частичку этого вещества, пчела передает ее своим подругам по улью, распространяя, таким образом, запах по всему улью. Таким образом, они дают понять семье, что матка жива и работает. Если маточное вещество перестает распространяться, значит, семья потеряла матку. В результате нарушается жизненный ритм улья. В этот момент нельзя помещать в улей другую матку или соты с маточниками. Матка будет убита, а маточники разгрызены. Пчеловоды, ставя маточники, прикрывают их специальными колпачками, а маток сажают в клеточки.
При утрате матки, пчелы сами выводят себе новую царицу из свежего яйца либо берут возрастом не больше трех дней. Выбирают личинку, которая питалась только маточным молочком и не получала другой корм. Ее ячейку расширяют и придают форму мисочки. Стенки ячейки делают толще и длиннее. На постройку маточного сота уходит примерно в сто раз больше пчелиного строительного материала – воска. После приготовления маточной ячейки, возле него устанавливается дежурство. Рядом с будущей маткой постоянно находятся пчелы, контролируя процесс созревания личинки. Они поддерживают необходимую температуру и влажность воздуха. Пчелы строят несколько маточников на всякий случай.
Пчелы закладывают маточники не только, когда гибнет матка. Если она состарилась и плохо выполняет свою работу, они тоже выводят новую царицу. Тогда они строят мисочки и заставляют матку отложить в них яйца. Ученые установили, что матка чувствует приближение своего свержения, пытается уйти подальше от будущих маточников. Известны случаи, когда пчелы ликвидировали свою матку еще до появления новой.
Личинка будущей матки питается только маточным молочком. Она получает его в изобилии. В отличие от обычного корма, маточный корм содержит значительно больше белков, жиров, но меньше сахара. Благодаря этому активному веществу, матка развивается на пять дней раньше простой пчелы и на восемь дней раньше трутня. Матки живут в среднем пять – семь лет, отдельные особи – до восьми лет, а век рабочей пчелы значительно короче – только один месяц. Личинка рабочей пчелы получает маточное молочко только в первые три дня жизни.
Пчелы перед роением устраивают несколько маточников на разных рамках. Молодая матка, достигнув полного развития в своей ячейке, не сразу выбирается наружу. Сначала, опасаясь нападения соперниц, она прогрызает небольшую щель и заводит песню. Тем самым она проверяет, не угрожает ли ей опасность. Несколько раз исполнив песню, похожую на кваканье, и убедившись, что ей ничего не угрожает, полностью срезает крышечку и выходит из ячейки. Вокруг нее формируется свита, которая кормит новую царицу маточным молочком.
Приведя себя в порядок, новая хозяйка начинает бегать по сотам и выискивать маточники. Периодически она останавливается и прижав крылья, издает тонкий звук. Созревшие, но не покинувшие ячейки матки, услышав этот звук, отвечает ей «кваканьем». Такую перекличку пчеловоды называют пением маток. Если пчелиная семья не планирует делиться роением, тогда молодая матка истребляет своих не вышедших из ячеек соперниц и рабочие пчелы помогают ей в этом и поедают оставшееся в ячейках маточное молочко. Когда пчелы готовятся к роению, они не позволяют матке устранять конкурентов. Тогда матка покидает улей с наиболее сильными пчелами и запасом корма.
Бывает так, что пчелы собрались роиться и заложили много маточников, но в результате наступления засухи растения прекратили выделять нектар. Тогда пчелы отказываются от подготовки к роению и сами уничтожают заложенные маточники. Такая же ситуация складывается когда после длительных затяжных дождей устанавливается благоприятная погода для выделения нектара. Пчелы отказываются от роения и стараются запасти побольше корма на зиму. До тех пор, пока молодая матка не устранит своих соперниц, она не вылетит из улья для брачных полетов. Иногда пчелы задерживают выход новых маток из ячейки для того, чтобы отпустить из улья рой.
Первые несколько дней жизни матка изучает свой улей и устраняет соперниц. Вылет из улья приходится, как правило, на шестой-седьмой дни жизни. Происходит это в самое теплое время суток, около полудня. Перед вылетом матка сильно беспокоится и быстро бегает по сотам. Ее настроение постепенно подхватываю т рабочие пчелы и трутни.
Трутни пчелы скапливаются у летка и вылетают наружу в ожидании матки. Она вылетает из улья и начинает летать вокруг него, постепенно увеличивая радиус полета. Таким образом, матка запоминает расположение своего жилища. После этой процедуры она быстро поднимается вверх и улетает. Через несколько минут матка возвращается к улью и заползает внутрь для короткого отдыха. Затем она снова вылетает и устремляется к небу.
По ее пахучему следу носятся сотни трутней. Наконец, она снова приближается к улью и, начинается погоня. Те трутни, которым удалось догнать матку и спарится, падают замертво. Матка летит к улья с шлейфом – половым органом трутня. Рабочие пчелы встречают ее у летка и очищают ее влагалище. Теперь она снова готова к спариванию.
Когда семяприемник матки заполняется, она возвращается к улью, где пчелы снова ее освобождают от половых органов трутня. Иногда шлейф прямо на лету вырывает следующий трутень. Дальше матка летает с трутнями, но не оплодотворяется, а только запасает в семяприемник их сперматозоиды.
Пчелы заботятся о плодной матке, окружают ее со всех сторон. Ее ласкают усиками, подносят корм на язычках. Через два-три дня после спаривания матка начинает откладывать яйца.
Если в течение трех-шести недель матка не сможет оплодотвориться, она так и останется неплодной и начнет откладывать в ячейки только трутневые яйца. Такая семья обречена на гибель.