Древнеримский император Август
Летом 767 года от основания города Рим застыл в тревожном ожидании.
В домах бедняков и роскошных, раскинувшихся на целый квартал особняках одинаково бурно обсуждались неблагоприятные предзнаменования, связанные с именем того, кто уже более полувека стоял во главе государства. Многие видели, как от удара молнии в надписи на одном из зданий расплавилась первая буква имени Цезарь (Caesar). Сведущие люди говорили, что "С" - это не только буква, но и обозначение цифры 100, а aesar на языке этрусков означает "бог". Следовательно, ровно столько дней земной жизни и отпущено императору Августу, после чего он будет причислен к бессмертным...
Самого императора давно уже никто не видел: несколько месяцев назад он отправился провожать своего пасынка и наследника Либерия на юг Италии, откуда тот собирался отплыть на восточное побережье Адриатического моря.
Потом стали приходить известия о том, что в пути Август заболел. Когда же они внезапно сменились сообщениями об улучшении здоровья "отца отечества", у римлян возникли вполне законные и обоснованные сомнения. Между тем император, всегда испытывавший тягу к лицедейству, тщательно готовился к последнему "выходу на сцену". Длинную 76-летнюю жизнь должен был увенчать достойный финал.
По приказу Августа в его спальню принесли бронзовое зеркало, чтобы он мог проследить за тем, как ему уложат волосы и подвяжут отваливавшуюся челюсть. И только после этого к Умирающему допустили близких. Спектакль прошел успешно. Обращаясь к собравшимся, император поинтересовался, хорошо ли, по их мнению, он сыграл комедию жизни, и добавил пару стихотворных строк на греческом. Погребальный костер основателю Римской империи сложили на Марсовом поле.
Узнав о предстоящем зрелище, туда устремились огромные толпы людей.
Один из провожавших императора граждан клятвенно заявил, что собственными глазами видел, как покойный вознесся из пламени прямо на небеса. Зоркость "провидца", послужившая основанием для официального обожествления императора сенатом, была вознаграждена миллионом сестерциев от благодарной вдовы Августа Ливии. Так в 14 году нашей эры закончилась целая эпоха, которую было предложено именовать "веком Августа". Диктаторам последующих веков было чему поучиться у Августа. В технологии политической пропаганды и "промывания мозгов" он не имел себе равных.
А Бенито Муссолини, кстати, считавший Августа основателем "фашистского режима", с размахом отметил его двухтысячелетий юбилей в 1937 году, устроив грандиозную выставку, павильоны которой открылись в нескольких городских кварталах.